Voyage à Canouan

Dès votre arrivée, la petite île honore toutes ses promesses, du fond de ses plages blanches jusqu’à ses verts sommets luxuriants. Avec ses établissements hôteliers, ses expériences et sa gastronomie inégalés combinés à son aura d’île privée, ce sanctuaire peu connu est en passe de détrôner Moustique comme refuge tropical de premier choix pour le voyageur avisé. 

En arawakien, Canouan signifie « tortue » : jusqu’à il n’y a pas si longtemps, ces petits reptiles étaient les principaux habitants de l’île. Les rares humains qui y résidaient étaient surtout des pêcheurs, et l’eau courante était considérée comme un luxe. L’arrivée d’un promoteur italien visionnaire, au début des années 90, a tout changé. Il y a créé une infrastructure qui a attiré de grands voyageurs fortunés, et il y a cinq ans, la destination a reçu l’approbation ultime lorsque le groupe Mandarin Oriental a choisi d’y ouvrir son premier avant-poste antillais. 

L’hôtel Mandarin Oriental, Canouan est un établissement époustouflant comptant 26 suites et 13 villas nichées dans les collines, proposant chacune de larges vues sur l’océan et de confortables baignoires de marbre. Sur 5 400 pieds carrés, la Lagoon Villa marbrée est la plus grande, avec une suite de quatre chambres, une piscine à débordement et une cuisine entièrement équipée – où, moyennant un supplément, un chef privé peut répondre à tous vos besoins culinaires. Pour tout le reste, un majordome attentionné est à votre service. Si votre esthétique est plus minimaliste, les élégantes villas de deux ou trois chambres dotées de leur piscine à débordement privée d’inspiration organique sont une option tout aussi éblouissante.  

Pour vous faire dorloter, visitez le somptueux spa de l’hôtel. Ses dix paillotes sur la colline offrent un emplacement serein pour des traitements de premier ordre, ou vous pouvez opter pour l’une des deux paillotes sur pilotis, chose rare dans la région.  

Si vous êtes en quête de l’intimité et de l’espace ultimes, faites comme Cindy Crawford et enfuyez-vous dans la résidence emblématique de Canouan Estate Resort & Villas : « Il Sogno ». Cette propriété de 23 000 mètres carrés compte 636 mètres carrés d’espace habitable réparti dans quatre pavillons privés et profite de vues sans pareilles sur la mer des Caraïbes, l’Atlantique, le mont Royal et les Grenadines méridionales. Une voiturette de golf à votre disposition vous permettra de parcourir facilement le paradis tropical de 500 hectares de l’établissement.  

Pour ceux qui arrivent par la mer, ou qui ont un penchant pour la vie de yacht, les suites et villas spacieuses du Sandy Lane Yacht Club & Residences sont à proximité des mégayachts ancrés dans sa marina de 250 millions de dollars. Dermot Desmond, magnat irlandais de l’immobilier qui a contribué à donner vie au club de yacht, affirme que ces villas proposent les meilleures vues de toutes les Antilles.

Si vous ne débarquez pas de votre propre superyacht, vous devez absolument louer un bateau pour effectuer un voyage mémorable dans les Tobago Cays, cinq îlots inhabités entourés de récifs coralliens. Rien d’étonnant à ce que Johnny Depp y ait tourné quelques scènes des Pirates des Caraïbes. Les eaux cristallines regorgent de bancs de poissons et des tortues de mer vertes s’y rassemblent sous la surface, faisant de cette réserve marine l’un des meilleurs sites de plongée avec masque et tuba ou en scaphandre autonome. Pendant que vous naviguerez, vous pourriez rencontrer des pêcheurs à bord de catamarans colorés qui vous offriront d’attraper un homard et de le griller à la perfection sur l’une de ces minuscules îles désertes. 

De retour à Canouan, ne manquez pas l’occasion de faire du trekking jusqu’au sommet du mont Royal. Les randonnées avec guide sont la meilleure façon de profiter de la montée à travers la forêt dense jusqu’au haut de la montagne, qui, à 267 mètres (877 pieds), est le point culminant de l’île. Une fois là-haut, vous serez récompensé par des vues panoramiques de l’océan et des îles voisines. Si le golf est votre sport de prédilection, allez profiter du parcours de 18 trous par-72 de championnat conçu par Jim Fazio. C’est le seul terrain de golf des Grenadines et, d’après Golf Digest, l’un des meilleurs du monde.  

Quand sonne l’heure du repas, les options de premier ordre sur l’île se trouvent au bord de l’eau. L’Ance Guyac Beach Club du Canouan Estate Resort & Villas est tout indiqué pour casser la croûte dans un décor des plus enchanteurs et intimes. Il est situé sur une plage isolée où chaque table propose des vues de l’océan tout aussi inspirantes, qu’elle soit abritée sous des paillotes sur le sable ou assortie d’une confortable banquette sur la terrasse en bois recyclé. Arrivez au coucher du soleil pour siroter un cocktail au bar ou suivez les torches de bambou après la tombée de la nuit pour une entrée tout à fait romantique. Le chef Sudira Iwayan établit son menu à partir des prises quotidiennes des pêcheurs locaux, mais si vous préférez les nourritures terrestres, le filet mignon sur le gril est une délicieuse option.  

Pour une expérience culinaire plus décontractée, rendez-vous au Shell Beach Bar & Grill, où vous savourerez des bols de poke et des tacos de poissons sous les palmiers de l’une des plus belles plages de l’île. Parmi les autres excellents choix gastronomiques, on compte le Shenanigans du Sandy Lane Yacht Club & Residences, où vous pouvez goûter un ceviche et la prise du jour près de votre yacht. Si vous voulez faire la fête, joignez-vous aux plaisanciers et à leurs invités au Scruffy’s, le bar réputé du club sur la plage. Les tables y sont dotées de seaux à bière, rien de mieux pour garder votre lager Hairoun bien glacée. 

À ce stade de votre séjour, vous aurez probablement l’impression d’avoir déniché l’évasion tropicale idéale, loin des pièges des destinations touristiques bondées – et vous aurez raison… pour le moment. Le secret s’ébruite petit à petit : Soho House a récemment ouvert son premier club des Antilles sur la côte ouest de l’île, et la rumeur veut que d’autres projets immobiliers de luxe soient en cours. Mais pour l’heure, et pour un futur prévisible, Canouan demeure un écosystème intact où seuls quelques privilégiés avertis profitent de leurs fantaisies d’île déserte. Bienvenue dans le club.