Une étoile montante : le Challenger 3500

Cette année, l’avion Challenger 350 transmettra le flambeau des superintermédiaires au biréacteur Challenger 3500, avec l’entrée en service du nouveau modèle prévue pour la seconde moitié de 2022. Au fil des ans, le président de Bombardier Pierre Beaudoin a été témoin de ce qu’il décrit comme l’« évolution naturelle » de cet avion en tête de sa catégorie. Le changement est venu à la fois des percées technologiques et de l’attention accordée aux observations des pilotes, passagers et propriétaires. Dans le Challenger 3500, on constate l’évolution dans l’introduction de l’automanette, qui réduit la charge de travail des pilotes. Un meilleur confort matériel – ce qui comprend les divertissements au format 4K inégalés – correspond à tout ce dont un client peut bénéficier à la maison ou au travail. La technologie cabine améliorée de l’avion Challenger 3500 – avec la première cabine à commandes vocales pour contrôler des fonctions comme l’éclairage, la température et les divertissements – en fait l’avion le plus intelligent de sa catégorie. En effet, le début des années 2000 n’est pas si lointain, mais comme le dit M. Beaudoin, « si on compare simplement le dernier avion que nous avons produit [le Challenger 350] au Challenger 3500, on voit une évolution. Mais entre le Challenger 300 et le Challenger 3500 – sur 20 ans – on voit une révolution. »

L’air du temps

Une des inspirations du développement du Challenger 3500, c’est le thème de l’heure : l’ écoresponsabilité. Hajar Halim, experte du développement durable des produits et des affaires environnementales de Bombardier, affirme qu’il s’agissait d’amener l’écoresponsabilité à la portée des clients, leur offrant une nouvelle gamme de matériaux pour la cabine avec une empreinte environnementale réduite. « Du côté du bois, nous avons du placage d’eucalyptus, dit-elle, un bois dur magnifique tiré d’un arbre à croissance rapide. C’est une ressource rapidement renouvelable, car la repousse ne prend que quelques années. Nous avons également des moquettes naturelles produites à partir de plantes résilientes qui n’ont pas besoin d’irrigation et qui sont biodégradables. Nous offrons aussi de la laine recyclée, une fibre chaude et naturelle rapidement renouvelable, qui utilise moins d’énergie à produire. »

M^me Halim souligne que ces initiatives écoresponsables n’ont aucunement nui à l’esthétique ou à la sécurité du nouveau Challenger – loin de là. Les nouveaux matériaux, explique-t-elle, sont conformes « aux mêmes normes que nos finis classiques, et souvent encore plus durables et plus légers. Nos clients constateront de première main que le style n’est pas compromis et que la sensation de luxe a été préservée. Dans l’industrie aéronautique en général, les initiatives écoresponsables gagnent du terrain et suscitent beaucoup d’intérêt. » Karima Ouldchikh, ingénieure des ventes de la Société, ajoute : « Nous explorons également le polyester recyclé, différents placages végétaux, différents revêtements de sol – nous élargissons sans cesse l’offre de matériaux, pour la rendre plus écologique. »

L’engagement écoresponsable ne se limite cependant pas à la cabine. Le Challenger 3500 est le premier avion de sa catégorie à faire l’objet d’une déclaration environnementale de produit, qui quantifie l’impact environnemental de l’avion sur tout son cycle de vie. Et cet impact a été atténué de façon tangible par des innovations comme l’application Eco App qui permet aux équipages d’optimiser le profil de vol pour améliorer l’efficacité et réduire les émissions de CO₂. Même le processus manufacturier, aux usines canadiennes de Bombardier, qui utilise principalement l’hydroélectricité – produite de façon écoresponsable, aide à réduire l’empreinte environnementale de l’avion. Et le programme d’essais en vol du Challenger 3500 marquera une première dans l’industrie : il sera entièrement carboneutre. Ajoutons à cela le rôle de chef de file de Bombardier dans l’avènement du carburant d’aviation vert, et le Challenger 3500 ouvre la voie à un futur écologique pour l’aviation d’affaires.

Sensations douces

La gamme Challenger est réputée pour son « attrait sur la piste » – peu d’avions présentent un profil aussi superbe au sol. Mais les plaisirs sensoriels continuent en vol, et le Challenger 3500 établira une nouvelle norme, car il vole tranquillement tant au-dessus des nuages qu’au-dessus des lignes aériennes commerciales. Pour accroître le confort des passagers, le Challenger 3500 affiche maintenant une altitude cabine d’un peu plus de 4 850 pieds lorsqu’il vole à 41 000 pieds. Sur les vols long-courriers, cette altitude cabine réduite (une amélioration de plus de 2 000 pieds par rapport au Challenger 350) laisse les passagers et l’équipage frais et dispos. De plus, la circulation d’air à bord est inégalée dans cette catégorie, car le renouvellement d’air continu en cabine prend moins de deux minutes. L’isolation acoustique améliorée assure un environnement tranquille pour la productivité comme pour la relaxation. Le Challenger 3500 tire plusieurs inspirations de conception de son compagnon d’écurie à large fuselage, le Global 7500. Parmi celles-ci, le superbe fauteuil Nuage, merveille multitâche aussi pratique pour une réunion d’affaires que pour un repas gastronomique ou une sieste paisible. Comme beaucoup d’innovations dans le Challenger 3500, le fauteuil Nuage représente une première en trente ans en fait d’architecture de fauteuil dans l’aviation d’affaires. Adrian Goring, designer industriel principal de Bombardier, explique que « tout commence et finit par l’expérience client. Le fauteuil est l’endroit où l’on passe le plus de temps. L’équipe de design a analysé en profondeur l’utilisation des fauteuils par les clients : travail, repos, repas. Bien cerner les caractéristiques fondamentales – la bonne ergonomie d’assise, conforme aux normes anthropométriques – a été la clé du confort. » Leur recherche comportait un processus laborieux de conception de la bonne architecture d’assise : « Nous avons essentiellement utilisé les meilleures propriétés d’un fauteuil de luxe et d’un fauteuil de bureau, et nous les avons magnifiquement combinées. Contrairement aux fauteuils classiques consistant en une série de boîtes – bras de fauteuil, coussin d’assise – nous avons conçu quelque chose de plus sculptural. Nous avons aussi amélioré le confort du coussin d’assise. Enfin, nous avons intégré une toile suspendue pour rendre l’assise plus moelleuse. Un de nos testeurs a dit ‘se sentir comme dans un cocon’. » Tout ce souci du détail a été fructueux. Le Challenger 3500 a récemment remporté le prix du « meilleur des meilleurs » Red Dot en 2022 pour le design de produit.

Des commodités haut de gamme comme un office redessiné avec cellier vitré en option et compartiment pour la machine à café de votre choix, en plus d’innovations technologiques (chargeur sans fil, seul affichage 4K de la catégorie et commandes vocales faciles d’accès pour l’éclairage, la température et les divertissements audiovisuels), rendent la cabine du Challenger 3500 à la fois luxueuse et, en langage numérique moderne, intelligente. Comme l’indique Éric Martel, président et chef de la direction de Bombardier, « l’avion Challenger 3500 accorde priorité à ce que nos clients jugent le plus précieux : une expérience de cabine vraiment exceptionnelle. »